C'est en 1881 que les Sœurs de Saint-Joseph de Beauregard de Liège - elles fusionneront plus tard avec les Filles de la Croix - achètent à Verviers, rue Haute 10, aujourd'hui rue de Francorchamps, un terrain de 69 a. 40 appartenant à Monsieur Albéric Legrelle, rentier à Anvers. Elles y font construire le "Couvent des Saints-Anges", y ouvrent un orphelinat et une école gardienne et primaire.

L'Institut des Saints-Anges à 100 ans, Octobre 1981

La guerre de 1940, dès son début, éprouve cruellement les Ursulines des Saints-Anges. Après le terrible accident de chemin de fer du 15 mai 1940 qui faucha huit religieuses durant l'évacuation, les Supérieures Majeures jugent nécessaire de faire passer l'Institut en d'autres mains. La Révérende Mère Prieure propose sa reprise par les Sœurs de la Charité de Jésus et Marie de Gand, répondant ainsi au désir du clergé local. Celui-ci souhaite en effet que l'on s'adresse de préférence à cette Congrégation qui dirige déjà, depuis 1922, l'école primaire et professionnelle de l'Institut Sainte-Claire, rue Sècheval 32, , à Verviers.
Les dernières Ursulines quittent Verviers le 31 juillet 1941 et cèdent le couvent aux Sœurs de la Charité qui s'y installent le lendemain avec leur Supérieure, Mère Vianney.

L'Institut des Saints-Anges à 100 ans, Octobre 1981

Pour faire face à l'accroissement de la population scolaire, la Congrégation loue, le 1er novembre 1945, la villa Wettstein, sise rue Bidaut 2, dans le prolongement du parc de l'Institut. Cette villa devenue "Maison Notre-Dame" est bientôt convertie en classes. Plus tard, le 8 janvier 1958, cette propriété de 16 a. 80, devenue indispensable, sera achetée par les Sœurs de la Charité de Jésus et Marie.

L'Institut des Saints-Anges à 100 ans, Octobre 1981

En 1948, devant les difficultés d'agréation des sections techniques et à la demande des parents de voir renforcer celles de l'enseignement général, l'Institut supprime son école ménagère. Le technique et professionnel catholique pour jeunes filles à Verviers est dès lors confié exclusivement à l'Institut Sainte-Claire.
Après l'octroi de subsides à l'enseignement catholique par l'application de la loi Harmel, l'Institut des Saints-Anges, longtemps réputé comme un établissement réservé à une certaine "classe", se démocratise dans le bon sens du mot, ouvrant ses portes à tous les enfants tout en gardant ce caractère de bonne tenue et de distinction qui contribue largement à sa réputation.
Le sérieux des études classiques, et le "culte" qu'on lui voue, s'exprime chaque année par l'interprétation théâtrale pleine d'ardeur et de qualités d'un chef-d'œuvre, exercice qui, d'après un critique de l'époque, "force la jeunesse au-dessus d'elle-même pour pénétrer et goûter la puissance des grands génies antiques et modernes". Le jeu d'Esther, des Perses, d'Athalie ... garde des résonances dans le souvenir d'un vaste public de parents et d'élèves enthousiastes.
Dans leur œuvre, les éducatrices des Saints-Anges se sentent encouragées par la sympathie verviétoise et la bienveillance généreuse des parents qui estiment et soutiennent l'enseignement libre, souhaitant le rendre accessible au plus grand nombre de familles chrétiennes.

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En 1956, la population totale du primaire et du secondaire étant passée à 509 élèves, la nécessité de constructions s'impose. Une nouvelle aile, haute de deux étages, ouvre, le 1e septembre 1957, huit classes au secondaire. Une salle d'étude ainsi qu'une grande salle de réunion pouvant servir de théâtre y sont aussi aménagées, bordées d'une longue cour de récréation entourée d'arbres.

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Depuis le 1e septembre 1957, les écoles gardienne et primaire sont reconnues comme adoptables. Les plus petits devenant eux aussi toujours plus nombreux, les Supérieures achèteront, le 2 mars 1962, la maison d'habitation Martin, de 17 a. 30, sise à Verviers, rue de France n° 1, ayant garage, remise, serre et jardin. Après transformation du garage en salle de récréation et aménagement de classes, ce bâtiment dénommé "l'École Saint-Joseph" verra grandir et s'ébattre les élèves de gardienne.
Le 29 juin 1962, après rachat aux voisins, Mesdames Bourceau-Decerf et Dumortier-Decerf, respectivement de 22 et 16 m2 de jardin, un passage d'accès sera ouvert, unissant la cour de l'école Saint-Joseph au parc de l'Institut.

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De nouvelles créations de section étant envisagées, dès 1960 les combles du troisième étage de l'école secondaire deviennent des classes.
Aux humanités anciennes complètes Latin-Grec, et aux moyennes générales, vient en effet s'ajouter progressivement, à partir de 1959, la section de latin-Mathématique au cycle secondaire inférieur. Au cycle secondaire supérieur, sont diplômées, en 1962, les premières rhétos Économique, en 1963, les Latin-Math. Suivront, en 1966, les Scientifique A et, en 1971, les Latin-Sciences.

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En 1964, conscient de l'importance de plus en plus grande prise par les langues modernes dans le monde contemporain, l'Institut prend l'initiative audacieuse d'installer un vaste laboratoire de langues. Trente-six cabines individuelles, en trois groupes de douze, sont aménagées dans une classe. Chaque cabine comprend un enregistreur, un micro et des écouteurs. Trois cours peuvent y être donnés simultanément ou le même cours à trois niveaux différents. A cette époque, c'est le seul établissement de la région doté d'un laboratoire de langues de ce genre. Si les élèves en profitent, des cours du soir d'allemand et d'anglais y sont aussi très bien suivis et contribuent à donner toujours plus d'essor à l'Institut.

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Nouvelle ouverture sur le monde, CONTACTS naît au cours de l'année scolaire 1965-1966. Publication trimestrielle, il est créé par l'aumônier de l'Institut, professeur de religion au cycle secondaire supérieur. Avec compétence et dévouement, animé du souci très sincère de faire de ce journal un lien qui unisse les familles à l'Institut, il en assumera la rédaction pendant plus de dix ans. Terrain de rencontre et de dialogue, CONTACTS est adressé à quelque deux mille deux cents familles et anciennes et se fait l'écho fidèle de sujets variés : l'Organisation des études, activités scolaires et para-scolaires, nouvelles familiales, résultats des anciennes, travaux d'élèves, dossiers sur des questions intéressant l'enseignement telles que le Pacte scolaire, le Type l, la spécificité de l'enseignement catholique ...il relate aussi le travail de l'Association des Parents.

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Trait d'union entre l'ensemble des familles et l'Institut, l'Association des Parents (A. P.) se veut lieu d'échanges positifs, de collaboration efficace pour mieux comprendre et mieux réaliser le projet éducatif de l'école. Afin de rendre l'action des Parents plus proche des problèmes scolaires qui se posent différemment selon les âges, l'A. P. se divise, en septembre 1970, en deux sections: celle du gardien et du primaire et celle du secondaire. Au cours de ses réunions, son Comité élargi se tient au courant des évènements de la vie quotidienne, étudie certains thèmes pédagogiques, prend en charge des activités intéressant la communauté scolaire tout entière comme, par exemple, le service de location des livres (pendant quelques années), l'organisation de conférences - Martin Gray sera notre invité en 1974 - et, à partir de 1976, le comité s'occupe activement de la grande fête annuelle de l'ISA, désireux de favoriser rencontres et contacts amicaux entre tous les membres de la communauté mais tout aussi soucieux de participer à l'effort d'équipement pédagogique sans cesse amélioré.

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En 1967, l'école maternelle et primaire compte 330 élèves et le secondaire 580. Toujours de nouveaux locaux sont indispensables. Allongeant encore le bâtiment principal, une seconde aile, avec neuf classes, est mise à la disposition du primaire; un réfectoire accueille les demi-pensionnaires et, au secondaire, un grand hall de sport, de conception très moderne et parfaitement équipé, fait la fierté des élèves et des enseignants.

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Le 1er septembre 1970, le Secrétariat National de l'Enseignement Catholique propose de lancer le " rénové". Six couples d'établissements, général et technique, se veulent pionniers de la première génération d'enseignement catholique de type 1. Pour la province de Liège, un seul couple se forme, convaincu de l'importance du renouveau pédagogique, ayant à cœur de répondre davantage aux aptitudes réelles des élèves, désireux de s'inscrire dans les perspectives d'avenir de l'enseignement secondaire. C'est, jumelé avec l'Institut Sainte-Claire, l'Institut des Saints-Anges qui s'engage dans la réforme sous l'impulsion de sa directrice, Sœur Marie d'Espérance.

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Pour l'enseignement par demi-classes et par groupes, il faut encore des locaux, plus nombreux à chaque rentrée. En 1970, la communauté religieuse quitte l'Institut pour prendre résidence à la Maison Notre-Dame tout en restant en étroit contact avec la vie scolaire. Un réaménagement des lieux ainsi libérés et la modernisation des laboratoires de sciences permettent l'ouverture de plusieurs nouvelles classes et l'extension du secrétariat qui grandit lui aussi chaque année. En septembre 1971, de la cave au grenier la maison est occupée!
Et c'est en septembre 1972 que la population atteint son point culminant avec 728 élèves au secondaire, 335 en primaire et 120 pour les gardiennes ...

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Sur le plan des études, le type 1 apporte avec lui un large éventail d'orientations de base: classique, littéraire, linguistique, scientifique, mathématique, sociale, économique, sportive ..., complétées et enrichies d'options et activités variées. Celles-ci, aptes à développer la culture, tendent principalement à assurer, en vue d'études supérieures, la meilleure formation souhaitée en fonction des goûts et des aptitudes de chacune.

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En plus de dix ans maintenant se sont confirmés le niveau et le sérieux des connaissances acquises: en témoignent les succès, dans les études supérieures universitaires et autres les plus diversifiées, des rhétoriciennes sorties depuis juin 1976, date à laquelle les six années de rénové furent parcourues pour la première fois. N'est-ce pas là un très précieux encouragement? Éloquent témoignage aussi que les nombreux lauriers couronnant la participation régulière d'élèves à diverses organisations de concours: dans le domaine littéraire, les championnats d'orthographe, les tournois d'éloquence du Lion's Club de Spa et de S.F.X. Verviers, le concours de dissertation de l'Union de la Résistance; dans le domaine sportif, les championnats nationaux de natation et les victoires remportées par ISAgym, club de gymnastique fondé principalement pour l'école primaire en 1977; dans le domaine scientifique, le concours des Jeunesses Scientifiques, à Bruxelles, patronné par la Belgian Shell; dans le domaine linguistique, l'attribution de prix au concours de la Polyglotte, sans oublier le domaine artistique où de nombreuses étudiantes remportent souvent de belles récompenses.

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Cependant, si l'Institut consacre toute son énergie à maintenir et toujours élever ce niveau intellectuel de qualité, il a aussi très à cœur de favoriser l'épanouissement humain et chrétien de chaque enfant qui lui est confié.
L'accueil et l'écoute, la confiance et le respect, la compréhension et la droiture, dans un esprit de dialogue constructif et de référence à l'Évangile, sont ainsi les maîtres-mots du projet éducatif ISA vivre notre communauté qu'il s'est donné en 1976.

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L'ISA se veut lieu d'ouverture sur le monde culturel comme sur le monde religieux. Des messes de classe, des célébrations rassemblant la Communauté tout entière, une ou plusieurs journées de récollection dans un centre d'accueil ou un monastère, offrent chaque année à celles qui le souhaitent l'occasion de prière, de réflexion et de profondeur religieuse.
L'Institut tient aussi à rester engagé dans une tradition solide, dont il bénéficie depuis longtemps, de participation active et enthousiaste à des activités culturelles dignes d'intérêt. Ainsi, le premier voyage en Grèce des rhétoriciennes, pendant les grandes vacances, remonte déjà à près de vingt ans! Il rencontre encore aujourd'hui autant de succès ...
Le périple pascal en Italie des 58 années fut, lui, organisé pour la première fois en avril 1966; et c'est chaque année la même réponse joyeuse à l'Invitation au voyage ...
Dans notre pays ou chez nos voisins proches, les élèves ont encore le plaisir d'admirer l'une ou l'autre manifestation de prestige. Citons, par exemple, en 1972, l'exposition Rhin-Meuse, en 1975, celle illustrant le Symbolisme en Europe et, en 1980, la présentation d'œuvres égyptiennes exceptionnelles découvertes dans la tombe de Toutankhamon.
Le Théâtre National de Belgique et celui du Gymnase à Liège proposent aux élèves de nombreux spectacles de choix tandis que Béjart et son Ballet du XXe siècle reçoivent à plusieurs reprises les applaudissements frénétiques d'amoureuses de la danse.
Depuis octobre 1976, une troupe théâtrale, "Les Feux Follets", est même créée à l'ISA, sous la direction compétente d'un professeur de français de l'Institut. Elle interprète plusieurs pièces suivies par un fidèle public.
Quant au domaine scientifique, il est lui aussi bien représenté: au cours de plusieurs déplacements, au Mont-Rigi et au Sart-Tilman notamment, les élèves ont l'occasion de s'initier à des expériences de haut niveau.
En fin d'année scolaire, une initiative récente rencontre encore l'adhésion des plus jeunes: séjour dans un institut et une famille de la région néerlandophone puis accueil par nos élèves de celles qui les ont hébergées. Échange fructueux tant sur les plans humain que linguistique et géographique ...

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Ces facettes de l'enseignement de l'ISA et des activités qu'il suscite sont bien illustrées sur le blason qu'il s'est choisi et qu'il diffuse auprès des élèves et des parents depuis la rentrée 1971. Sous le sigle ISA, deux symboles: l'un, temple grec, évoque le côté littéraire; l'autre, stylisation de formes géométriques, le scientifique. Ces symboles, inscrits sobrement sur des parchemins, sont entourés de croix noires sur fond vert qui soulignent les valeurs chrétiennes sur lesquelles se fonde l'enseignement humaniste que promeut l'Institut. Car c'est nombreuses aussi que les étudiantes se dévouent dans bien des activités sociales. Que ce soient les chaînes de service, l'opération 11.11.11., l'aide scolaire, le carême de partage, le service missionnaire des jeunes (S.M.J.), ces activités bénéficient toutes largement de l'idéal et de la générosité d'élèves, autant que de professeurs d'ailleurs.

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Pour succéder à la revue CONTACTS, annonce ou écho de ces multiples manifestations de la vie de l'ISA, sont nés en 1976 trois petits journaux destinés chacun à un public spécifique et qui vise à informer les membres de la communauté: ISAinfor, plus technique, est adressé aux professeurs; ISAparents tient ceux-ci au courant de l'organisation et de l'esprit de la vie scolaire; pour INFORanges, le plus régulier dans sa parution et le plus fourni, la rédaction n'attend plus que la participation des élèves!

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